Death Valley zum Sequoia National Park: Beste Routen, Fahrzeiten und Stops unterwegs

Es gibt keine direkte Linie vom Death Valley zum Sequoia National Park. Die Sierra Nevada liegt zwischen den beiden Parks, ohne Straße über das Gebirge, daher führt jede Route südlich um den Gebirgszug herum: etwa 310 Meilen und fünfeinhalb Stunden auf den schnellsten Straßen, mehr, wenn Sie die landschaftlich schöne Fahrt am Kern River nehmen oder unterwegs anhalten. Das ist zu viel, um es an einen vollen Besichtigungstag in einem der Parks anzuhängen — und genau diese Tatsache sollte Ihre Planung bestimmen.

Die meisten fahren diesen Korridor als eine Etappe einer größeren Reise — Las Vegas nach Death Valley nach Sequoia oder umgekehrt — und unser Routenführer Las Vegas nach Sequoia behandelt diesen Teil der Schleife. Dieser hier behandelt die Überfahrt selbst: die beiden realistischen Routen, wo man übernachten kann, welche Stops sich lohnen und die Warnungen, die auf einer Fahrt zählen, die von unter dem Meeresspiegel liegender Wüste bis in 2.100 Meter hohen Wald führt.

Death Valley zum Sequoia: Entfernung, Fahrzeit und warum jeder Artikel widersprüchliche Angaben macht

Googeln Sie diese Fahrt, und Sie finden fünf verschiedene Antworten: 215 Meilen, 300, 310, 327, 407. Alle beschreiben echte Routen — sie messen nur unterschiedliche Endpunkte. Die offizielle Angabe des National Park Service beträgt 310 Meilen und 5 Stunden 25 Minuten vom Westeingang des Death Valley zum Ash-Mountain-Eingang des Sequoia. Gemessen vom Stovepipe Wells, tief im Death Valley, zum Foothill Visitor Center im Sequoia, ergeben sich etwa 300 Meilen und mindestens 5 Stunden 15 Minuten. Wanderlog, mit noch tiefer im Park liegenden Endpunkten, nennt 327 Meilen und fast 8 Stunden im Verkehr.

Die Zahl ist weniger wichtig als der Grund dahinter: Der NPS stellt klar fest, dass keine Straßen die Berge west-östlich durch Sequoia und Kings Canyon überqueren. Die einzige Abkürzung ist die CA-120 über den Tioga Pass durch Yosemite, nur im Sommer befahrbar, und sie schickt Sie stundenlang nach Norden, bevor Sie etwas gewonnen haben. Alle anderen fahren südlich über Bakersfield.

Planen Sie also mit einer Aufteilung. Verlassen Sie einen Park früh, unterbrechen Sie die Fahrt mit einer Nacht in Ridgecrest oder Bakersfield und erreichen Sie den anderen Park mit Tageslicht übrig. Zu versuchen, am Vormittag das Death Valley zu besichtigen und am Abend unter dem General Sherman Tree zu stehen, ist der Fehler, den diese Route bestraft.

Die schnellste Route: CA-190 zu US-395 zu CA-14 zu CA-58 zu CA-99 zu CA-198

Dies ist die Route, die der NPS selbst veröffentlicht, und die, die Sie fahren, wenn das Ziel schlicht ist, am Nachmittag im Sequoia zu sein. Von der Westseite des Death Valley nehmen Sie die CA-190 nach Westen an Panamint Springs vorbei, über den Towne Pass und hinunter nach Olancha an der US-395 — dort gibt es seit Verlassen des Tals erstmals wieder verlässlichen Kraftstoff und Essen. Biegen Sie in Inyokern links (nach Süden) auf die CA-14 ab und fahren Sie weiter nach Mojave, ein Abschnitt mit fast nichts dazwischen — tanken Sie also in Olancha oder Inyokern voll.

In Mojave biegen Sie rechts auf die CA-58 ab und steigen durch Tehachapi, die letzte Stadt mit vollem Angebot vor dem Abstieg ins San Joaquin Valley. Die CA-58 endet in Bakersfield, wo Sie die CA-99 einige Meilen nach Norden nehmen und an der Ausfahrt 96 auf die CA-198 Richtung Osten durch Visalia abbiegen. Von Visalia geht es direkt hinauf durch den Canyon zum Ash-Mountain-Eingang. Eine vollständige Wegbeschreibung zum Sequoia National Park, inklusive Optionen aus allen Richtungen, finden Sie auf unserer Routenseite.

Zwei GPS-Fallen, beide vom NPS gemeldet. Erstens leiten Navigations-Apps Fahrer manchmal auf abgelegene unbefestigte Straßen nahe den Parks — Menschen bleiben so stecken, bleiben Sie also auf befestigten Highways und fahren über die Highway 198 in den Sequoia-Park. Zweitens kann Ihre App, wenn sie auf „Mautstraßen vermeiden“ eingestellt ist, einen Umweg erfinden; auf dieser Route gibt es keine Maut, schalten Sie die Einstellung also aus.

Fahren Sie in die andere Richtung? Vom Sequoia-Park ist die einzige Straße nach Bakersfield die SR 65 durch das Farmland rund um Porterville, dann die SR 58 nach Osten Richtung Mojave. Alles andere in diesem Artikel läuft einfach umgekehrt ab.

Die landschaftlich schöne Route: CA-178 über den Walker Pass und den Kern River hinunter

Die Alternative zweigt in Inyokern von der Schnellstraße ab. Statt der CA-14 nehmen Sie die CA-178 nach Westen durch Ridgecrest, über den Walker Pass, an Lake Isabella vorbei und durch den Kern-River-Canyon hinunter nach Bakersfield — dann wie bisher auf die CA-99 und CA-198. Es kostet fast nichts: Die landschaftliche Strecke ist nur 12 km länger und dauert 20 bis 30 Minuten länger, laut Vergleichen der beiden Optionen.

Was diese Minuten bringen, ist die beste Fahrstrecke des Korridors. Die CA-178 steigt durch einen Joshua-Tree-Wald zum Walker Pass, fällt in das grüne Tal bei Weldon ab, schwingt dann am Ufer des Lake Isabella entlang, bevor sie durch den Kern-River-Canyon führt — ein kurvenreicher, von Klippen gesäumter Abstieg, das genaue Gegenteil der flachen Wüste, die Sie an diesem Morgen verlassen haben. Es geht langsam und hügelig, der eigentliche Preis ist also Aufmerksamkeit, nicht Zeit.

Der Kraftstoff ist der Haken. Nach Bakersfield ist die einzige Tankstelle auf dieser Strecke in Mountain Mesa, nahe dem Lake Isabella — tanken Sie also in Bakersfield (oder Ridgecrest, aus der anderen Richtung) voll, bevor Sie sich festlegen. Im Winter prüfen Sie vor der Abfahrt den Zustand der Straßen bei Caltrans und im Park: Der Walker Pass bleibt meist offen, aber Stürme verlangsamen die Canyon-Abschnitte, und auf der Sequoia-Seite können Schneeketten erforderlich sein.

Schnelle Route vs. landschaftliche Route: Welche sollten Sie fahren?

Die Auswahl gibt es nur zwischen Ridgecrest und Bakersfield — nördlich von Ridgecrest und südlich von Bakersfield teilen beide Routen dieselben Straßen. Hier der ehrliche Vergleich:

Das Urteil: Nehmen Sie die schnelle Route, wenn Sie in einem Zug zwischen den Parks wechseln — dort gibt es Dienste, wenn Sie sie brauchen, und sie stellt an einen müden Fahrer weniger Anforderungen. Nehmen Sie die CA-178, wenn die Fahrt selbst Teil der Reise ist und Sie dafür einen ganzen Tag eingeplant haben. Bei Schnee ist der Tehachapi-Abschnitt der schnellen Route die sicherere Wahl; prüfen Sie in jedem Fall an diesem Morgen den Straßenzustand.

Wo Sie die Fahrt unterbrechen: Die besten Übernachtungsorte

Eine Nacht in der Mitte verwandelt eine 5,5-stündige Strapaze in zwei angenehme Hälften. Die vier Kandidaten, mit der Aufteilungsrechnung für beide Richtungen:

Ridgecrest: die beste Aufteilung in der Mitte

Ridgecrest ist die praktische Antwort für die meisten Reisen. Es liegt 315 Kilometer — etwas unter vier Stunden — vom Foothill Visitor Center des Sequoia-Parks und etwa 155 Kilometer bzw. 1 Stunde 40 Minuten von Stovepipe Wells entfernt, sodass sich beide Tage fair anfühlen. Es ist eine echte Wüstenstadt mit Kettenmotels, Restaurants und günstigem Benzin, und die Trona Pinnacles sind ein kurzer Abstecher entfernt, falls Sie abends noch Licht haben. Das Maturango Museum ist auch ein guter Stop bei Regen.

Bakersfield: nah an den Bäumen schlafen

Von Bakersfield bleiben nur 150 Kilometer — unter zwei Stunden — bis zum Sequoia-Eingang, auf Kosten eines zweiten Tages von 325 Kilometern und etwa 3,5 Stunden, wenn Sie zurück Richtung Death Valley fahren. Großstädtische Hotel- und Essensoptionen machen es zur komfortablen Wahl, und es ist die naheliegende Option in westlicher Richtung: heute die Kilometer hinter sich bringen, morgen neben dem Park aufwachen.

Tehachapi und Lake Isabella: Geheimtipps

Tehachapi, an der schnellen Route oben auf dem CA-58-Anstieg, ist eine kleine Bergstadt mit einer Handvoll Motels — nützlich, wenn Sie Bakersfield nicht mehr schaffen, aber nicht in der Talhitze anhalten wollen. An der landschaftlichen Route haben Mountain Mesa und Lake Isabella bescheidene Unterkünfte und setzen Sie am Morgen an die Mündung des Kern-River-Canyons. Keiner bietet Ridgecrests Angebot an Diensten.

Three Rivers und Visalia: der Gateway-Zug

Wenn Sequoia das Ziel für morgen ist und Sie es erreichen können, übernachten Sie in Three Rivers — der letzten Stadt vor dem Ash-Mountain-Eingang — oder in Visalia, 58 Kilometer und etwa 45 Minuten den Berg hinunter. Sie rollen vor der Warteschlange durchs Tor, die an Sommerfreitagen, -samstagen und Feiertagen zwischen Memorial Day und Labor Day weit vom Schalter zurückstehen kann.

Die Richtung ist hier entscheidend. In westlicher Richtung zum Sequoia-Park fahren Sie bis Bakersfield oder weiter — Sie wollen mit Energie und Tageslicht am Park ankommen. In östlicher Richtung zum Death Valley halten Sie in Ridgecrest und fahren im Morgengrauen los: Die Hitze des Tals ist am Nachmittag grausam, kommen Sie also spätestens am Vormittag an. Und wenn Sie aus Las Vegas kommen, versuchen Sie nicht, das Death Valley zu besichtigen und am selben Tag bis nach Bakersfield zu fahren — fünf bis sechs Stunden am Steuer sind die vernünftige Obergrenze auf diesem Korridor.

Was man zwischen den beiden Parks sehen kann (ohne den Zeitplan zu sprengen)

Die meisten Listen mit „Stops zwischen den Parks“ enthalten tatsächlich Attraktionen innerhalb der Parks. Dies sind die Abstecher, die direkt am Korridor liegen, nach Route geordnet und mit dem Zeitverlust versehen.

Auf dem Weg aus dem Death Valley (CA-190 nach Westen)

Die Mesquite Flat Sand Dunes liegen direkt neben Stovepipe Wells, mit Dünen bis zu etwa 30 Metern Höhe und rund 3 Kilometern Fußweg zu den höchsten Kämmen — am besten in der Dämmerung, wenn das Licht die Grate streift und der Sand noch kühl ist. Die polierten Marmorspalten des Mosaic Canyon beginnen wenige Minuten von derselben Abzweigung; die volle Strecke hin und zurück beträgt 6 Kilometer, aber schon der erste halbe Kilometer zeigt, warum Leute hinfahren. Weiter westlich stürzt der Darwin Falls 24 Meter in eine echte Wüstenoase, erreichbar über eine 3-Kilometer-Wanderung nahe Panamint Springs — das letzte Grüne, das Sie stundenlang sehen werden.

Trona Pinnacles

Ridgecrests wichtigster Abstecher. Mehr als hundert weiße Tuff-Türme ragen aus dem ausgetrockneten Seebecken des Searles Valley, erreichbar über eine gepflegte Schotterstraße südlich der Stadt — planen Sie ein bis zwei Stunden für die Rundfahrt ein, mehr, wenn Sie zwischen den Nadelspitzen spazieren gehen. Die Straße ist holprig wie ein Waschbrett, aber bei trockener Witterung für die meisten Pkw passierbar. Wer Geisterstädte mag, findet die Bergbau-Ruine Ballarat von 1897 einen Schotterstraßen-Abstecher von der Trona-Wildrose Road nördlich entfernt, seit kurz nach 1917 verlassen.

Red Rock Canyon State Park (schnelle Route)

Der Red Rock Canyon liegt direkt an der CA-14 ein paar Meilen hinter Cantil — Sie fahren einfach durch, kein Umweg nötig, wenn Sie die schnelle Route nehmen. Rost- und cremefarbene Klippen säumen die Landstraße; er ist von Morgengrauen bis Dämmerung geöffnet und dient seit Jahrzehnten als Filmkulisse. Von der landschaftlichen Route kommend sind es etwa 37 Meilen hin und zurück, also nur lohnend, wenn die Klippen Sie wirklich ansprechen. Die anderen Stopps der schnellen Route sind kurz: der Tehachapi Loop bei Keene (Ausfahrt SR-58, Abfahrt 139, dann Woodford-Tehachapi Road), eine als National Historic Landmark ausgezeichnete Eisenbahnschleife, auf der täglich etwa 40 Züge den Kreis durchfahren, und das César E. Chávez National Monument in Keene selbst.

Entlang des Kern River (landschaftliche Route)

Silver City in Bodfish nahe dem Lake Isabella ist eine zusammengesetzte Geisterstadt aus 21 restaurierten Gebäuden aus der ganzen Region — ca. 5,50 $ für Erwachsene, geöffnet von 10 bis 16 Uhr, und ein leichter 30-minütiger Bummel. Weiter unten im Canyon ist die Remington Hot Springs das letzte kostenlose Flussbad vor Bakersfield, ein kurzer 0,4-Meilen-Spaziergang von der Kern River Canyon Road zu steingefassten Becken am Wasser. Familien mit Kindern wählen dagegen meistens die Big Red Barn der Murray Family Farms am Stadtrand von Bakersfield — Obst, Tiere und ein Ort zum Herumtoben nach einem Tag im Auto.

Die letzte Etappe: Die Fahrt in den Sequoia-Nationalpark

Von Visalia führt die CA-198 36 Meilen — etwa 45 Minuten — hinauf zum Eingang Ash Mountain, und das ist noch der einfache Teil. Hinter dem Tor ist der Generals Highway steil, schmal und unermüdlich kurvenreich auf dem Anstieg Richtung Giant Forest; planen Sie eine Stunde oder mehr vom Eingang bis zum General Sherman Tree ein, bei Verkehr oder Schnee länger. Fahrzeugen länger als 24 Fuß wird die Strecke zwischen dem Foothills Visitor Center und dem Potwisha Campground nicht empfohlen, und zwischen Potwisha und dem Giant Forest Museum gilt die Grenze von 22 Fuß. Wenn Sie ein großes Wohnmobil ziehen, überdenken Sie die Route oder koppeln Sie ab.

Tanken Sie in Visalia oder Three Rivers. Es gibt keine Tankstellen oder EV-Ladestationen im Sequoia- oder Kings-Canyon-Nationalpark — die nächsten Möglichkeiten liegen wieder unten im Tal, oder es gibt begrenzte saisonale Stationen auf Nationalforst-Land beim Hume Lake. Der Mobilfunkempfang verschwindet auf dem Anstieg, also regeln Sie Ihre Pläne vor dem Eingang.

Der Eintritt kostet 35 $ pro Privatfahrzeug, gültig sieben Tage und auch für den Kings Canyon — eine naheliegende Kombination, und unser Kings-Canyon-vs.-Sequoia-Vergleich hilft Ihnen bei der Entscheidung, ob Sie ihn hinzufügen. Nicht-US-Bürger ab 16 Jahren zahlen zusätzliche 100 $ pro Person, sofern sie keinen Pass besitzen. Bei dieser Zwei-Parks-Reise lohnt sich rechnerisch der America-the-Beautiful-Jahrespass für 80 $ für US-Bürger (250 $ für die Ausgabe für Nicht-Bürger) — er deckt Death Valley und Sequoia mit einer Karte ab. Die aktuellen Öffnungszeiten und Gebühren lohnen vor der Reise einen Blick.

Wenn Sie bei Tageslicht ankommen, liegen die schnellen Highlights alle in kurzer Fahrzeit voneinander entfernt: der halbe Meile lange gepflasterte Weg zum General Sherman Tree, dem volumengrößten Baum der Welt mit 52.508 Kubikfuß; das Giant Forest Museum; die 400 Stufen hinauf zum Moro Rock, einer 6.725 Fuß hohen Granitkuppel mit Blick über den Great Western Divide; und der Tunnel Log, ein gefallener Mammutbaum, durch den Sie auf der Moro Rock–Crescent Meadow Road fahren können. Unser Führer zu Aktivitäten in Sequoia deckt das volle Programm ab, und die Auswahl der besten Wanderungen in Sequoia knüpft am Congress Trail an, der zwei Meilen langen Runde am President Tree vorbei, die am Sherman Tree beginnt.

Jahreszeiten, Treibstoff und Sicherheit auf der Strecke Death Valley–Sequoia

Frühling und Herbst sind die ideale Zeit: Death Valley ist erträglich und die Pässe der Sierra sind meist frei. Der Sommer funktioniert auch, aber nur, wenn Sie die Wüste frühzeitig überqueren — kommen Sie spätestens am Vormittag in Death Valley an, führen Sie mehr Wasser mit, als Sie denken zu brauchen, und schieben Sie sich nicht durch die Nachmittagshitze, wenn noch eine fünfstündige Fahrt vor Ihnen liegt. Im Winter dreht sich das Problem um: Death Valley ist herrlich, aber auf den Parkstraßen von Sequoia können bei Schneewetter jederzeit Ketten vorgeschrieben sein, und die telefonische Straßenstatus-Hotline der Parks (559-565-3341) lohnt am Morgen der Abfahrt einen Anruf.

Treibstoff-Diziplin ist die stille Regel der Strecke. Die leeren Abschnitte — CA-190 westlich von Stovepipe Wells, US-395 zur CA-14 und CA-178 westlich von Mountain Mesa — können 60 Meilen oder mehr ohne Tankmöglichkeit umfassen, und es gibt im Sequoia-Nationalpark überhaupt keine Tankstelle. Tanken Sie in Ridgecrest oder Bakersfield voll, selbst wenn die Anzeige gut aussieht, und nochmals in Visalia oder Three Rivers vor dem Anstieg. Der Mobilfunkempfang kommt und geht während der gesamten Fahrt; verlassen Sie sich nicht auf ihn für Navigation oder Notruf. Was sich auf der Sequoia-Seite von Monat zu Monat ändert, erfahren Sie in unserem Sequoia-im-Winter-Führer.