Da Death Valley al Sequoia National Park: i migliori itinerari, i tempi di guida e le tappe lungo la strada

Non esiste una linea retta da Death Valley al Sequoia National Park. La Sierra Nevada si trova tra i due parchi e nessuna strada la attraversa, quindi ogni itinerario compie un giro a sud intorno alla catena montuosa: circa 310 miglia e cinque ore e mezza sulle strade più veloci, di più se scegli la panoramica strada lungo il fiume Kern o se fermi lungo il percorso. È troppo per aggiungerlo a un'intera giornata di visite in uno dei due parchi, ed è proprio questo il dato che dovrebbe plasmare il tuo piano.

La maggior parte delle persone percorre questo corridoio come una tappa di un viaggio più ampio — da Las Vegas a Death Valley a Sequoia, o viceversa — e la nostra guida sull'itinerario da Las Vegas a Sequoia copre proprio quel tratto del giro. Questa guida si occupa del trasferimento in sé: le due strade realistiche, dove dormire, cosa vale la pena vedere e le avvertenze importanti su un tragitto che va dal deserto sotto il livello del mare alla foresta a 2.100 metri di altitudine.

Da Death Valley a Sequoia: distanza, tempo di guida e perché ogni articolo dice cose diverse

Cerca questo tragitto su Google e troverai cinque risposte diverse: 215 miglia, 300, 310, 327, 407. Descrivono tutte itinerari reali — misurano semplicemente punti di partenza e arrivo diversi. La cifra ufficiale del National Park Service è 310 miglia e 5 ore e 25 minuti dall'ingresso ovest di Death Valley all'ingresso Ash Mountain di Sequoia. Misurando da Stovepipe Wells, in profondità dentro Death Valley, fino al Foothill Visitor Center dentro Sequoia, si ottengono circa 300 miglia e almeno 5 ore e 15 minuti. Wanderlog, usando punti ancora più interni di entrambi i parchi, indica 327 miglia e quasi 8 ore con il traffico.

La cifra conta meno della ragione che c'è dietro: l'NPS dichiara chiaramente che nessuna strada attraversa le montagne da ovest a est attraverso Sequoia e Kings Canyon. L'unica scorciatoia è la CA-120 oltre il Tioga Pass attraverso Yosemite, aperta solo in estate, e ti fa deviare per ore verso nord prima di guadagnare qualcosa. Tutti gli altri passano da sud via Bakersfield.

Costruisci quindi il piano intorno a una divisione. Parti da un parco la mattina presto, spezza il tragitto con una notte a Ridgecrest o Bakersfield, e raggiungi l'altro parco ancora con la luce del giorno. Cercare di visitare Death Valley la mattina e trovarsi sotto l'albero General Sherman verso sera è l'errore che questo itinerario punisce.

L'itinerario più veloce: CA-190 fino a US-395, poi CA-14, CA-58, CA-99 e CA-198

È l'itinerario pubblicato dall'NPS stesso, e quello che percorrerai se l'obiettivo è semplicemente arrivare a Sequoia nel pomeriggio. Dal lato ovest di Death Valley, prendi la CA-190 verso ovest superando Panamint Springs, attraversa il Towne Pass e scendi a Olancha sulla US-395 — è il primo punto affidabile dove puoi rifornirti di benzina e cibo da quando hai lasciato la valle. Gira a sinistra (verso sud) sulla CA-14 a Inyokern e prosegui fino a Mojave, un tratto con quasi nulla nel frattempo, quindi riempi il serbatoio a Olancha o Inyokern.

A Mojave, gira a destra sulla CA-58 e sali attraverso Tehachapi, l'ultima città con tutti i servizi prima della discesa nella Valle di San Joaquin. La CA-58 termina a Bakersfield, dove prendi la CA-99 verso nord per qualche miglio e l'uscita 96 sulla CA-198 est attraverso Visalia. Da Visalia è un tiro dritto su per il canyon fino all'ingresso Ash Mountain. Le indicazioni complete per il Sequoia National Park, incluse le opzioni da ogni direzione, sono sulla nostra pagina degli itinerari.

Due trappole GPS, entrambe segnalate dall'NPS. Primo: le app di navigazione a volte indirizzano gli automobilisti su strade sterrate remote vicino ai parchi — c'è chi resta bloccato in quel modo, quindi resta sulle autostrade asfaltate ed entra a Sequoia dalla Highway 198. Secondo: se la tua app è impostata su "evita pedaggi", potrebbe inventare una deviazione; su questo itinerario non ci sono pedaggi, quindi disattiva l'impostazione.

Percorri la direzione opposta? Da Sequoia, l'unica strada per arrivare a Bakersfield è la SR 65 attraverso i terreni agricoli intorno a Porterville, poi la SR 58 est verso Mojave. Tutto il resto di questo articolo funziona semplicemente al contrario.

L'itinerario panoramico: CA-178 oltre il Walker Pass e lungo il fiume Kern

L'alternativa lascia l'itinerario veloce a Inyokern. Invece della CA-14, prendi la CA-178 verso ovest attraverso Ridgecrest, oltre il Walker Pass, il Lago Isabella e lungo il Canyon del fiume Kern fino a Bakersfield — poi si torna sulla CA-99 e sulla CA-198 come prima. Costa quasi nulla: l'itinerario panoramico è solo 12 km più lungo e aggiunge da 20 a 30 minuti, secondo i confronti tra le due opzioni.

Quelli che quei minuti regalano sono la migliore guida di tutto il corridoio. La CA-178 sale attraverso una foresta di alberi di Joshua fino al Walker Pass, scende nella verde valle intorno a Weldon, poi costeggia le rive del Lago Isabella prima di infilarsi nel Canyon del fiume Kern — una discesa tortuosa e fiancheggiata da scogliere, l'esatto opposto del deserto piatto lasciato quella mattina. È un tratto lento e collinare, quindi il vero costo è l'attenzione, non il tempo.

La benzina è il punto critico. Dopo Bakersfield, l'unica stazione di servizio su questo itinerario è a Mountain Mesa, vicino al Lago Isabella — fai il pieno a Bakersfield (o a Ridgecrest, venendo dall'altra direzione) prima di impegnarti. In inverno, verifica lo stato delle strade su Caltrans e sul sito del parco prima di partire: il Walker Pass di solito resta aperto, ma le tempeste rallentano i tratti del canyon e le catene possono essere obbligatorie sul lato di Sequoia.

Itinerario veloce o panoramico: quale scegliere?

La scelta esiste solo tra Ridgecrest e Bakersfield — a nord di Ridgecrest e a sud di Bakersfield, entrambi gli itinerari condividono le stesse strade. Ecco il confronto onesto:

Il verdetto: scegli l'itinerario veloce se trasferisci tra i parchi in un'unica soluzione — ha servizi quando ti servono e richiede meno a un guidatore stanco. Prendi la CA-178 se la guida stessa fa parte del viaggio e hai dedicato una giornata intera. Con la neve, il segmento di Tehachapi dell'itinerario veloce è la scelta più sicura; in ogni caso, controlla lo stato delle strade quella mattina.

Dove spezzare il viaggio: le migliori tappe per la notte

Una notte a metà trasforma un faticoso viaggio di 5,5 ore in due metà confortevoli. I quattro candidati, con i calcoli di divisione per entrambe le direzioni:

Ridgecrest: la migliore divisione a metà strada

Ridgecrest è la risposta pratica per la maggior parte dei viaggi. Si trova a 315 km — poco meno di quattro ore — dal Foothill Visitor Center di Sequoia, e a circa 155 km, cioè 1 ora e 40 minuti, da Stovepipe Wells, quindi entrambe le giornate risultano eque. È una vera città del deserto con motel di catene, ristoranti e benzina economica, e le Trona Pinnacles sono a breve deviazione se hai luce serale da spare. Il Maturango Museum è un buon rifugio in caso di maltempo.

Bakersfield: dormire vicino agli alberi

Bakersfield lascia solo 150 km — meno di due ore — all'ingresso di Sequoia, al costo di una seconda giornata di 325 km e circa 3,5 ore se stai tornando verso Death Valley. Le opzioni alberghiere e gastronomiche da grande città la rendono la scelta confortevole, ed è la scelta ovvia in direzione ovest: spingi sui chilometri oggi, svegliati accanto al parco.

Tehachapi e Lago Isabella: scelte di nicchia

Tehachapi, sull'itinerario veloce in cima alla salita della CA-58, è una piccola città di montagna con una manciata di motel — utile se non riesci ad arrivare a Bakersfield ma non vuoi fermarti nella calura della valle. Sull'itinerario panoramico, Mountain Mesa e il Lago Isabella hanno alloggi modesti e ti mettono all'imbocco del Canyon del fiume Kern per la mattina. Nessuna delle due offre la varietà di servizi di Ridgecrest.

Three Rivers e Visalia: la mossa da porta d'ingresso

Se Sequoia è la destinazione di domani e riesci ad arrivarci, dormi a Three Rivers — l'ultima città prima dell'ingresso Ash Mountain — oppure a Visalia, 58 km e circa 45 minuti più a valle. Passerai dal cancello prima che si formi la fila, che nei venerdì, sabati e festivi estivi tra il Memorial Day e il Labor Day può estendersi ben oltre la biglietteria.

La direzione conta. Verso ovest, verso Sequoia, spingi fino a Bakersfield o oltre — vuoi arrivare al parco con energia e luce diurna. Verso est, verso Death Valley, fermati a Ridgecrest e parti all'alba: il calore della valle è implacabile nel pieno pomeriggio, quindi arriva non più tardi di metà mattina. E se vieni da Las Vegas, non cercare di visitare Death Valley e guidare fino a Bakersfield lo stesso giorno — da cinque a sei ore al volante è il limite ragionevole su questo corridoio.

Cosa vedere tra i due parchi (senza far perdere la testa al tuo programma)

La maggior parte degli elenchi di "tappe tra i parchi" contiene in realtà attrazioni all'interno dei parchi stessi. Queste sono le deviazioni che si trovano proprio lungo il corridoio, ordinate per itinerario e etichettate con quanto costano alla tua giornata.

Uscendo da Death Valley (CA-190 verso ovest)

Le Mesquite Flat Sand Dunes si trovano proprio accanto a Stovepipe Wells, con dune alte fino a circa 30 metri e circa 3 km di cammino fino alle creste più alte — meglio all'alba, quando la luce taglia le creste e la sabbia è ancora fresca. Le sezioni di marmo levigato del Mosaic Canyon iniziano a pochi minuti dallo stesso bivio; il percorso completo di andata e ritorno è di 6,5 km, ma il primo mezzo miglio da solo ti mostra perché le persone vanno lì. Più a ovest, le Darwin Falls precipitano per 24 metri in un autentico oasis del deserto, raggiungibile con un'escursione di 3 km dalle vicinanze di Panamint Springs — l'ultima cosa verde che vedrai per ore.

Trona Pinnacles

La deviazione principale di Ridgecrest. Più di cento torri bianche di tufo si innalzano dal letto asciutto del lago di Searles Valley, raggiungibili tramite una strada sterrata mantenuta a sud della città — prevedete da una a due ore andata e ritorno, di più se camminate tra le guglie. La strada è accidentata ma percorribile per la maggior parte delle auto se asciutta. Se siete amanti delle città fantasma, il rudere minerario del 1897 di Ballarat si trova a breve distanza su strada sterrata dalla Trona-Wildrose Road verso nord, abbandonato poco dopo il 1917.

Red Rock Canyon State Park (percorso veloce)

Red Rock Canyon si trova direttamente sulla CA-14 a un paio di miglia oltre Cantil — lo attraversate in auto, senza deviazioni, se seguite il percorso veloce. Pareti color ruggine e crema costeggiano l'autostrada; è aperto dall'alba al tramonto e da decenni serve come location cinematografica. Venendo dal percorso panoramico, sono circa 37 miglia andata e ritorno, quindi ne vale la pena solo se le pareti vi attraggono davvero. Le altre fermate del percorso veloce sono rapide: il Tehachapi Loop vicino a Keene (uscita 139 della SR-58, poi Woodford-Tehachapi Road), una spirale ferroviaria National Historic Landmark dove ogni giorno circa 40 treni percorrono il cerchio, e il César E. Chávez National Monument a Keene stessa.

Lungo il fiume Kern (percorso panoramico)

Silver City, a Bodfish vicino al Lago Isabella, è una città fantasma composita di 21 edifici restaurati recuperati dalla regione — circa 5,50 $ per gli adulti, aperta dalle 10 alle 16, e una passeggiata facile di 30 minuti. Più avanti nella valle, le Remington Hot Springs sono l'ultimo bagno gratuito in riva al fiume prima di Bakersfield, a breve distanza di 0,4 miglia dalla Kern River Canyon Road fino a vasche rivestite di pietra accanto all'acqua. Le famiglie con bambini, intanto, tendono a votare per il Big Red Barn delle Murray Family Farms alla periferia di Bakersfield — frutta, animali e un posto dove correre dopo una giornata in auto.

L'ultimo tratto: arrivo al Parco Nazionale di Sequoia

Da Visalia, la CA-198 percorre 36 miglia — circa 45 minuti — fino all'ingresso di Ash Mountain, ed è la parte facile. Oltre il cancello, la Generals Highway è ripida, stretta e implacabilmente tortuosa mentre sale verso il Giant Forest; considerate un'ora o più dall'ingresso alla zona dell'albero General Sherman, di più con traffico o neve. I veicoli più lunghi di 24 piedi sono sconsigliati tra il Foothills Visitor Center e il Potwisha Campground, e il limite scende a 22 piedi tra Potwisha e il Giant Forest Museum. Se trainate un camper di grandi dimensioni, ripensate alla rotta o staccate il rimorchio.

Fate il pieno a Visalia o Three Rivers. Non ci sono distributori di benzina o colonnine di ricarica per veicoli elettrici dentro Sequoia o Kings Canyon — le opzioni più vicine sono tornando giù dalla collina, o le limitate stazioni stagionali su terreno forestale nazionale vicino al Lago Hume. La copertura cellulare scompare durante la salita, quindi organizzate i vostri piani prima dell'ingresso.

L'ingresso costa 35 $ per veicolo privato, valido sette giorni e che copre anche Kings Canyon — un abbinamento naturale, e il nostro confronto tra Kings Canyon e Sequoia vi aiuta a decidere se aggiungerlo. I non residenti negli USA di età pari o superiore a 16 anni pagano un supplemento di 100 $ a persona a meno che non abbiano un pass. Per questo viaggio di due parchi, i conti favoriscono il pass annuale America the Beautiful a 80 $ per i residenti USA (250 $ per la versione per non residenti) — copre la Valle della Morte e Sequoia su un'unica tessera. Vale la pena verificare i orari e le tariffe attuali prima di partire.

Arrivate con luce a disposizione e le vittorie rapide sono tutte a breve distanza in auto l'una dall'altra: il sentiero pavimentato di mezzo miglio fino all'albero General Sherman, il più grande al mondo per volume con 52.508 piedi cubici; il Giant Forest Museum; i 400 gradini fino alla Moro Rock, una cupola di granito di 6.725 piedi con vista sul Great Western Divide; e il Tunnel Log, una sequoia caduta attraversabile in auto sulla strada Moro Rock–Crescent Meadow. La nostra guida sulle cose da fare a Sequoia copre l'intero menu, e la selezione dei migliori sentieri di Sequoia parte dal Congress Trail, l'anello di due miglia oltre l'albero President che inizia da Sherman.

Tempistiche stagionali, carburante e sicurezza sul corridoio Valle della Morte–Sequoia

Primavera e autunno sono il momento ideale: la Valle della Morte è sopportabile e i passi della Sierra sono di solito liberi. L'estate funziona, ma solo se attraversate il deserto presto — arrivate in Valle della Morte non più tardi di metà mattina, portate più acqua di quanta pensiate di servire, e non affrontate il caldo pomeridiano con ancora cinque ore di guida davanti. L'inverno ribalta il problema: la Valle della Morte è splendida, ma le catene possono essere obbligatorie sulle strade del parco di Sequoia in qualsiasi momento con tempo nevoso, e il numero di informazioni sullo stato delle strade dei parchi (559-565-3341) merita una chiamata la mattina della partenza.

La disciplina del carburante è la regola silenziosa del corridoio. I tratti desolati — la CA-190 a ovest di Stovepipe Wells, la US-395 fino alla CA-14 e la CA-178 a ovest di Mountain Mesa — possono superare le 60 miglia senza nulla, e dentro Sequoia non c'è benzina affatto. Fate il pieno a Ridgecrest o Bakersfield anche se l'ago sembra a posto, e di nuovo a Visalia o Three Rivers prima della salita. La copertura cellulare va e viene per la maggior parte del tragitto; non contateci per la navigazione o i soccorsi. Per cosa cambia di mese in mese sul lato di Sequoia, la nostra guida su Sequoia in inverno ha i dettagli.